El Festino nella sera del giovedì grasso avanti cena del boloñés Adriano Banchieri (1568-1634) es una comedia madrigalesca de unos 45 minutos de duración que combina números serios y jocosos a modo de cuadros para conformar esta especie de proto-ópera. Publicado en 1608, un año después del Orfeo de Monteverdi, que convencionalmente marca el inicio del género de la ópera, el Festino de Banchieri contiene todos los ingredientes para cautivar al público: de la gracia y humorismo de los carnavalescos coros a los íntimos, sensuales e inspiradísimos madrigales que funcionan como óptimo contrapunto a aquellos. En el contexto de una fiesta para celebrar el jueves de carnaval, desfilan distintos grupos de personajes en un ambiente donde reina el jolgorio, del coro de viejos de Chioggia a los vendedores de husos, las solteronas, los borrachos o los buhoneros, entre otros, sin olvidar el memorable “Contrapunto bestiale alla mente”, donde a la seria línea melódica del bajo en latín (a modo de cantus firmus) hacen de coro un perro, un gato, un búho y un cuco.

Por su lado, los madrigales del Festino se cuentan entre lo más granado de este género. Sin llegar a los extremos sublimes de los madrigales del libro octavo monteverdiano, la cumbre del género, los que Banchieri inserta armónicamente en su Festino delatan un manejo soberbio de las voces y de la propia esencia del madrigal: subrayar el sentido del texto a través de la música.

Dos grabaciones se disputan el podio: la de Rinaldo Alessandrini y la de Diego Fasolis, ambas excelentes, medalla de oro ex aequo.