Obra fundamental del teatro español del Siglo de Oro, la obra de Calderón de la Barca resumen todas las cualidades de su dramaturgia: profundidad psicológica de los personajes, ágil desarrollo de la acción y absoluto dominio del verso. 

Dos localidades se disputan la paternidad de la acción: Zalamea de la Serena, en la provincia de Badajoz, Extremadura, y Zalamea la Real, en la andaluza provincia de Huelva. En todo caso, la obra, al parecer estrenada en 1636, pasa por ser una de las más realistas y apegadas a la historia dentro de la obra de Calderón.

Los intercambios entre el general don Lope de Figueroa, histórico combatiente en la batalla de Lepanto, y el labrador Pedro Crespo, el alcalde en cuestión, se cuentan entre los más sobresalientes del teatro áureo, ya en sí mismo sobresaliente: la excelencia dentro de la excelencia. Matrícula de honor al cuadrado.