El poemario Hijos de la ira (1944) de Dámaso Alonso rompió con la aridez de la poesía española del primer franquismo, junto con Sombra del paraíso (1944) de su compañero de generación Vicente Aleixandre. El propio Alonso habló de la existencia en esos años de una poesía arraigada, en cierto modo optimista, y de una poesía desarraigada, escrita por autores que se sentían fuera de lugar, en buena medida por su desafección respecto al régimen y por un sentimiento profundo de pérdida de las raíces. Dámaso Alonso, miembro del Grupo del 27, pertenece a esta segunda categoría y este poemario representa su más alto logro poético. Se trata de un canto desesperado donde la voz poética se siente naufragar en un mar de horror a un tiempo cósmico y cotidiano. 

“Madrid es una ciudad de más de un millón de cadáveres (según las últimas estadísticas)”. Este es el famoso primer verso del poema “Insomnio”, con que se abre el libro. Hay quien lo ha interpretado erróneamente (televisivos expertos, incluso catedráticos de universidad que también frecuentan los platós) diciendo que habla de los muertos de la guerra civil. Si así fuera, no se entiende por qué más adelante Alonso habla de los “mil millones de cadáveres” que “se pudren lentamente en el mundo”. El poeta habla de los seres humanos, de la totalidad de los seres humanos, entendidos como vivos cadáveres en putrefacción, visión renovada de un tópico barroco muy quevedesco, por otra parte (“En el hoy y mañana y ayer, junto / pañales y mortaja, y he quedado / presentes sucesiones de difunto”.)

Dámaso Alonso, catedrático complutense, es el único poeta del 27 que escribió la mayor parte de su obra lírica después de la guerra, siempre aunando la tradición española (el ya señalado Quevedo, la mística…) con una visión fuertemente contemporánea a través de una expresión cercana y casi coloquial, anunciando poéticas posteriores como la llamada poesía de la experiencia.