El compositor ruso Dmitri Shostakóvich (1906-1975) es el máximo exponente contemporáneo del género del cuarteto de cuerda, que desde su nacimiento en el siglo XVIII se ha destacado como uno de los géneros musicales predominantes de nuestra tradición musical, junto a la sonata, la sinfonía, la ópera y el oratorio. Casi todos los grandes compositores han cultivado este género, de Haydn a Bartok, pasando por Mozart, Beethoven, Schubert, Schumann, Mendelssohn, Brahms, Dvořák, Janáček, Debussy o Schoenberg. 

Shostakóvich compone 15 cuartetos de cuerda entre 1938 y 1974, un arco temporal que abarca la práctica totalidad de su carrera. El viaje emocional que supone la escucha concentrada del primero al último de sus cuartetos es una experiencia que ningún melómano se perderá. Justamente famoso es el octavo, quizá el más dramático, y una de las obras cumbre de su autor. Permítasenos destacar también la engañosa desenvoltura del tercero o la desolación del número 12 y del número 13.

Numerosas grabaciones ofrecen la discografía de los cuarteto de cuerda de Shostakóvich, pero hay una certeza incontestable: la integral firmada por los miembros históricos del Cuarteto Borodin para el sello ruso Melodiya representa el ideal, aparte de constituir un testimonio de referencia y autoridad, debido a la cercanía de los integrantes de esa agrupación musical con el propio compositor. Por desgracia, para el aficionado al CD es una integral difícil o imposible de conseguir a día de hoy. Nos referimos, obviamente, a la versión completa grabada entre finales de los 70 y principios de los 80. Hay una versión anterior, igualmente soberbia e imprescindible (y disponible en CD sin demasiados quebraderos de cabeza), donde faltan los dos últimos cuartetos, no compuestos aún en el momento de la grabación, así como una grabación posterior, de los años 90, que no es una integral, sino una selección de cinco cuartetos, con un sonido espectacular y unas interpretaciones a la misma altura inalcanzable (para otras agrupaciones) de las anteriores. La versión reciente a nombre de los miembros actuales del Cuarteto Borodin, aun siendo de primer nivel, no puede competir con la apasionada y espontánea visión de los miembros originales o históricos del cuarteto.