El pasado 6 de julio el pianista ruso Vladímir Ashkenazy cumplió 89 años. Retirado desde enero de 2020, es, con permiso de Barenboim, el último superviviente de una estirpe de colosos del piano, esos titanes con mayúsculas que atesoraban en su carrera y en sus dedos un vasto repertorio que prácticamente incluía toda la literatura importante concebida para teclado (clavicémbalo, fortepiano y piano), desde Bach hasta Shostakovich. No conozco en la actualidad a ningún pianista que pueda ni remotamentemente compararse a estos titanes con una discografía de vértigo a sus espaldas.

Ashkenazy pertenece a esa categoría de pianista total, si queremos llamarlo así, que básicamente ha tocado y grabado en disco la obra completa para piano de Chopin y de Schumann, una buena parte de la de Scriabin y de la de Shostakovich, las sonatas para piano y las Variaciones Diabelli de Beethoven, una parte importante de Bach (El clave bien temperado, Suites francesas, Partitas y las primeras tres Suites inglesas –en lo que sería su último disco, grabado en 2019 y aparecido en 2021–), así como selecciones de Schubert, Liszt, Músorgski o Ravel. Por otro lado, ha grabado los más importantes conciertos para piano y orquesta, de las integrales de Mozart y Beethoven (esta última hasta en cuatro ocasiones, con Solti, Haitink, Mehta y el propio Ashkenazy a la batuta) a las de Brahms, Rachmáninov (dos integrales, con Previn y Haitink) y Prokófiev, pasando por los conciertos de Chaikovsky (nº. 1), Schumann o Scriabin. Huelga decir que con frecuencia se trata de versiones de referencia, como en el caso de la integral para piano de Chopin o de los conciertos de Mozart, Rachmáninov (ambas, además) o Prokófiev. Calculando en número de discos, según las recopilaciones puestas a la venta por Decca en los últimos años, sus grabaciones para piano solo se reúnen en 90 cds y las que recogen conciertos para piano y orquesta alcanzan los 48 discos.

A todo ello, súmese un elevado número de grabaciones (unos 50 Cds) de música de cámara desde Mozart hasta Shostakóvich, incluyendo varios discos imprescindibles como acompañante de lied.

Teniendo en cuenta la riqueza, cantidad, variedad y constante calidad de sus grabaciones como pianista, que nos sitúan cerca de los 200 discos, ello ya nos bastaría para considerar a Ashkenazy uno de los más grandes. Pero lo que sucede es que la cosa no termina aquí. Resulta que Vladímir Ashkenazy es igualmente un grandísimo director de orquesta, como también atestigua una discografía bien nutrida. Por otra parte, muchos conciertos para piano que interpretó desde el teclado los ha dirigido después desde el podio, con el concurso de pianistas de renombre, como Kissin o Leonskaya, entre otros muchos. Como antes señalábamos, su integral de los conciertos de Mozart y la última de los conciertos de Beethoven las realiza en la doble función de pianista y director, tal como ha hecho también Barenboim.

No me he referido a su formación en la antigua URSS, de la que escapó en un determinado momento, estableciéndose desde los años 70 en Suiza, donde reside a día de hoy. Quizá al lector curioso le agrade saber que vive en la casa que perteneció en su momento a otro gigante como Arturo Benedetti Michelangeli, quien en 1955, como miembro del jurado del Concurso Chopin de Varsovia, se negó a firmar la credencial que otorgaba a Ashkenazy el segundo premio, pues consideraba que debía haber obtenido el primero. En 1962, Ashkenazy resulta ganador junto al inglés John Ogdon del primer premio en la segunda edición del Concurso Internacional Chaikovski de Moscú, casi obligado por las autoridades a presentarse para que pudiera concedérsele el máximo galardón a un pianista ruso de primera categoría, después de que en la edición inaugural del concurso, en 1958, ganara (muy merecidamente) el estadounidense Van Cliburn, casi una afrenta en plena Guerra Fría. A pesar de las invasión de la política en estas cuestiones, ¡qué tiempos aquellos, donde un evento cultural acaparaba la atención de las portadas de los periódicos y el interés del público en general!