Palestrina (1525-1594) es el compositor renacentista por excelencia. Representa la polifonía severa, germen de la prima pratica, el rigor máximo en la construcción arquitectónica de la obra y en la conducción de las voces. La música vocal es el centro y la cumbre de su obra. Unos trescientos motetes, un centenar de misas, unos setenta himnos, madrigales profanos y demás obras en busca de la perfección aritmética, diamantina, con líneas de una claridad y transparencia como nunca más volvió a suceder en la historia de la música. Una estética puramente renacentista, sin perder un ápice de emotividad, por supuesto.

Su influencia fue enorme, desde músicos como nuestros maestros del Renacimiento, con Tomás Luis de Victoria a la cabeza, discípulo del propio Palestrina en Roma, hasta Claudio Monteverdi, cuyas misas son un intento de igualar cuanto menos la grandeza de este estilo severo de composición que el propio Monteverdi dinamitará para dar paso esplendoramente a la seconda pratica, en la cual básicamente nos encontramos hasta hoy mismo. Pero esa ya es otra historia.