García Márquez escribió esta obra maestra en una buhardilla de París a finales de los años 50, cuando era un feliz e indocumentado reportero de un diario colombiano que, por azares del destino, quedó varado en la ciudad de las luces a la espera de que le llegara por correo el salario que le correspondía por su trabajo. Esta vivencia real dio pie a la historia que se cuenta en la novela. Magistral de principio a fin, es un ejemplo de condensación, intensidad y depuración narrativa (ni una sola palabra está de más, ni una sola palabra se puede eliminar o sustiuir por otra) que nos recuerda, por ejemplo, a Joseph Conrad.

Publicada en 1961, pasó sin pena ni gloria en su momento. Después del éxito de Cien años de soledad (1967), el público (y la crítica, homéricamente dormida seis años antes) redescubrió esta primera obra maestra de García Márquez, que contiene uno de los finales más perfectos y contundentes de la literatura universal.